然后她惊醒了，一身冷汗。</p>
广告播出后，李小曼的知名度又上了一个台阶。微博粉丝突破五十万，有后援会，有站姐，有接机的粉丝。走在街上，开始有人认出她，要求合影、签名。</p>
她渐渐习惯出门要戴口罩，习惯说话前三思，习惯在社交平台发每一条动态都要经过林薇审核。</p>
“你的人设是知性、独立、有内涵，”林薇在电话里说，“所以少发自拍，多发工作和读书相关的内容。对了，有本时尚杂志想采访你，谈女性成长和职业选择，我已经接了。”</p>
李小曼看着镜子里疲惫的自己，忽然觉得陌生。这个人，这个被称作“相声新女声”“独立女性代表”的人，真的是她吗？</p>
排练时，她开始频繁走神。何九华第三次停下：“小曼，这句词不对。”</p>
“哪里不对？”</p>
“情绪不对。”何九华放下稿子，“这段是自嘲，要轻松，要豁达。但你现在的语气，像在抱怨。”</p>
李小曼张了张嘴，想反驳，却发现自己无从反驳。她最近确实在抱怨——抱怨行程太满，抱怨经纪人管太多，抱怨连吃饭都要被拍照。</p>
“对不起，”她最终说，“我调整一下。”</p>
休息间隙，何九华坐到她身边：“最近很累？”</p>
“有点。”</p>
“正常，”他拧开一瓶水递给她，“红了就是这样。所有人都在向你伸手，要你的时间，你的精力，你的笑脸。”</p>
“那你是怎么坚持下来的？”李小曼接过水，“二十年，每天都这样。”</p>
“因为喜欢。”何九华的回答很简单，“喜欢站在台上的感觉，喜欢观众的笑声，喜欢把一件事做到极致。这些喜欢，能抵消很多不喜欢。”</p>
他看着她：“你还喜欢吗？喜欢站在台上，喜欢说相声，喜欢我们现在做的事？”</p>
李小曼沉默了。她想起第一次主持专场时的紧张，想起创作会上和何九华争吵的酣畅，想起节目播出后看到的第一条好评。那些瞬间，心跳加速，掌心出汗，眼睛发亮。</p>
“喜欢，”她听见自己说，“但我怕这种喜欢，会被别的东西淹没。”</p>
“那就抓住它，”何九华说，“抓住你喜欢的那部分，其他的，能扔就扔，不能扔的，就当成不得不付的代价。”</p>
他说这话时，窗外的阳光正好落在他脸上，睫毛在眼睑投下淡淡的阴影。李小曼忽然想起他们第一次见面，在那个茶馆，他被泼了一脸茶，却依然从容地说“请坐”。</p>
那时她不知道，这个人会在她生命里掀起怎样的波澜。</p>
节目第三期录制前夕，出了件事。</p>
有营销号发了篇长文，深扒李小曼的“学霸人设”。文章里说，她在纽约大学读的根本不是播音主持，而是“媒体研究”，是个“很水”的专业；她所谓的“全额奖学金”其实是“助教奖学金”，每个研究生都有；她回国后一直没找到正式工作，直到“傍上”何九华……</p>
文章写得半真半假，真假掺杂，极具煽动性。评论区很快沦陷：</p>
“早就觉得她假，果然翻车了。”</p>
“什么独立女性，还不是靠男人上位。”</p>
“心疼何九华，被心机女利用了。”</p>
李小曼刷着评论，手指冰凉。林薇在电话那头急得上火：“已经在联系删帖了，但转发太多，一时半会儿压不下去。你今天别上网，也别回应，等我们处理。”</p>
挂了电话，李小曼继续往下翻。有人在扒她的家庭背景，有人在发她大学时的照片，有人甚至挖出她前男友的信息……这个世界突然变得很陌生，陌生到可怕。</p>
门铃响了。李小曼透过猫眼看，是何九华。她犹豫了几秒，还是开了门。</p>
“你怎么来了？”</p>
“来看看你。”何九华拎着一个纸袋，里面是热腾腾的生煎包，“还没吃早饭吧？”</p>
客厅里，笔记本电脑还开着，屏幕上正是那篇长文。李小曼慌忙合上电脑，但何九华已经看见了。</p>
“别看那些，”他把生煎包放在茶几上，“假的真不了。”</p>
“可有一部分是真的，”李小曼的声音有点抖，“我读的确实是媒体研究，不是播音主持。奖学金也确实是助教奖学金……”</p>
“那又怎样？”何九华打断她，“你骗谁了？节目上，你从来没说过自己是播音主持专业毕业。你只说你学的是播音主持，这有错吗？媒体研究难道不学播音主持？”</p>
李小曼愣住了。</p>
“至于傍我上位，”何九华扯了扯嘴角，那是个没什么温度的笑，“是我找的你，记得吗？在北京的小剧场，我问你要不要一起做节目。要说傍，也是我傍你——傍你的才华，傍你的灵气，傍你能接住我的现挂。”</p>
他说得很慢，很清晰，每个字都像钉子，钉在那些流言蜚语上。</p>
“可是观众不这么想，”李小曼低下头，“他们只相信他们想相信的。”</p>
“那就让他们相信去，”何九华在她对面坐下，“小曼，你记住，在这个圈子里，有人喜欢你，就有人讨厌你。你永远不可能让所有人满意。你要做的，不是讨好讨厌你的人，而是对得起喜欢你的人。”</p>
他拿起一个生煎包，递给她：“趁热吃。”</p>
李小曼接过，咬了一口，汤汁溢出来，烫了舌头。但那种温热的、真实的痛感，反而让她从麻木中清醒过来。</p>
“节目还要录吗？”她问。</p>
“为什么不录？”何九华反问，“因为有人骂你，就不吃饭、不睡觉、不工作了？那正合他们的意。”</p>
那天下午，他们照常排练。何九华没提那篇文章，没提网上的骂战，就像什么都没发生过。他只是和她一遍遍对词，调整节奏，打磨包袱。</p>
排练间隙，李小曼去茶水间倒水，听见两个工作人员在低声议论：</p>
“你说那文章是真的吗？”</p>
“谁知道呢，不过无风不起浪……”</p>
“我觉得李老师人挺好的啊……”</p>
“知人知面不知心……”</p>
李小曼站在门外，握着水杯的手在抖。她想冲进去，想大声反驳，想告诉她们不是这样的。但她最终只是转身，默默离开。</p>
回到排练室，何九华正在看手机。见她进来，他把手机递给她：“看这个。”</p>
是张经理发来的一条长消息，说已经查到发帖人的IP，是竞争对手公司雇的水军。律师函已经拟好，随时可以发。</p>
“另外，”何九华顿了顿，“我发了条微博。”</p>
李小曼心脏一紧，赶紧打开微博。何九华的账号最新动态，是十分钟前发的：</p>
“合作三个月，李小曼是我见过最认真、最有才华的年轻演员。她的专业素养，她对喜剧的理解，她在舞台上的光芒，不需要任何人设来证明。清者自清，浊者自浊。《言外有声》第三期，本周六晚八点，不见不散。”</p>
配图是他们在排练室的合影，她正低头看稿子，他在旁边比了个“耶”，笑容灿烂。</p>
评论区的粉丝已经炸了：</p>
“何老师霸气护短！”</p>
“相信何老师的眼光！”</p>
“坐等第三期！”</p>
李小曼的眼泪，毫无征兆地掉了下来。一滴，两滴，砸在手机屏幕上。</p>
“哭什么？”何九华的声音难得地温柔。</p>
“没哭，”李小曼用手背擦眼睛，越擦越多，“是生煎包太烫了，刚才烫的。”</p>
何九华笑了，从口袋里掏出手帕——是的，手帕，在这个年代还有人用手帕——递给她：“擦擦。妆花了，不好看。”</p>
那天离开时，天已经黑了。何九华送她到楼下，忽然说：“小曼，这条路不好走。但如果你决定走，我就陪你走。”</p>
路灯下，他的眼睛很亮，像藏了星星。</p>
“为什么？”李小曼听见自己问，“为什么要陪我走？”</p>
何九华沉默了很久。久到李小曼以为他不会回答了，他才开口，声音很轻，像怕惊扰了什么：</p>
“因为那天在剧场，你猫着腰进来，被我砸了现挂，却接住了。那时候我就知道，你和别人不一样。”</p>
“哪里不一样？”</p>
“你不怕我。”何九华看着她，“很多人怕我——怕我的名气，怕我的地位，怕我说错话。但你不怕。你看着我，就像看着一个普通人。”</p>
他伸出手，似乎想碰碰她的脸，但在半空中停住了，最终只是拍了拍她的肩：</p>
“上去吧，早点休息。明天见。”</p>
李小曼站在原地，看着他离开的背影，忽然想起他们第一次合作时，他说过的话：</p>
“相声演员最怕什么？最怕观众不笑。但比观众不笑更可怕的，是观众笑了，但你不知道他们为什么笑。”</p>
那时候她不懂。现在她好像懂了。</p>
有些笑，是出于礼貌。有些笑，是出于习惯。但还有一种笑，是因为他们懂你，是因为你在说真话，是因为你在舞台上，把自己最真实的那部分，毫无保留地摊开给他们看。</p>
而能够看到这种真实，并愿意为之鼓掌的人，值得你用全部真心去对待。</p>
夜风很凉，但李小曼心里，有什么东西正在破土而出。她知道，那东西很危险，很可能会让她万劫不复。</p>
但她还是想，试一试。</p>