寒鸦肆的手下取来一个黑布头套，不由分说套在了木桐头上。眼前瞬间陷入一片漆黑，唯一的感知只剩下颠簸的脚步和耳边呼啸的风。他们带着她走了很久很久，脚下的路从平整的青石板，变成崎岖的土路，又换成湿滑的石阶，期间拐了数不清的弯，绕得木桐头晕目眩，连方向都辨不清了。她被人拽着胳膊，跌跌撞撞地跟着，手心的玉佩被攥得发烫，心里的恨意却烧得更旺。不知过了多久，头上的头套终于被扯了下来。</p>
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木桐猛地眨了眨眼，适应了半晌，才看清眼前的景象——哪里是什么竹林寨子，竟是一处深入地底的隐秘巢穴。空气里弥漫着潮湿的霉味和淡淡的血腥气，光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着昏黄的光，将四周的影子拉得又细又长，压抑得让人喘不过气。</p>
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两侧是一间间用青石板砌成的牢房，牢房的地面上积着浅浅的水，浑浊的水面倒映着油灯的光，也映着牢里那些女子的身影。她们个个都生得极美，眉眼精致，肌肤白皙，只是脸色都透着一股死气沉沉的苍白，有的靠在墙边闭目不语，有的则望着牢外，眼神空洞得吓人。偶尔有几声低低的啜泣声从牢房里飘出来，很快又被压抑下去，只剩下水滴落在积水里的“滴答”声，在这死寂的巢穴里格外清晰。</p>
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“这就是无锋？”木桐的声音发颤，不是因为好奇，而是因为恐惧。</p>
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寒鸦肆没说话，只是带着她往里走。穿过长长的甬道，前方传来了兵器碰撞的脆响和女子的呵斥声。那是一间宽敞的石室，几个黑衣女子正在里面练剑，动作狠辣，招招致命，稍有不慎，就会被一旁的监工甩上一鞭子，鞭子破空的声响听得木桐头皮发麻。</p>
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她下意识地停下脚步，低头看向脚边的积水。水面晃动着，映出她的脸——头发凌乱，满脸灰尘，眼底还带着未干的泪痕，狼狈得像一只无家可归的野猫。</p>
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就在这时，寒鸦肆的声音在头顶响起，带着几分玩味的笑意：“你长得确实比她们好看一些。”木桐猛地抬头，撞进他那双冰冷的眼眸里。“在这里，美貌是武器，也是筹码。”寒鸦肆的目光扫过那些牢房里的女子，语气淡漠，“她们都是被精心挑选来的，日后要被送进宫门，要么成为棋子，要么成为亡魂。你有美貌，还有木家的制药配毒本事，比她们多了几分优势。”</p>
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优势？</p>
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木桐看着水面上自己的倒影，又想起爹娘惨死的模样，想起木府的断壁残垣。那点恐惧瞬间被滔天的恨意淹没，她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。是啊，有优势，就能更快接近宫门，就能更早报仇。</p>
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寒鸦肆看着她眼底翻涌的恨意，满意地勾了勾嘴角：“好好学，好好练。早日把本事学到手，才能早日为你爹娘报仇。”</p>
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木桐没有说话，只是死死盯着水面上的倒影。油灯的光晃了晃，倒影里的那个娇憨小姐，好像瞬间变了模样，眼底只剩下冰冷的恨意。这地底巢穴的潮湿空气，像是要渗进骨头里。可木桐的心，却比这巢穴更冷，更硬。</p>
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寒鸦肆带着木桐穿过潮湿的牢房区，拐过一道石门，眼前的景象骤然开阔了些。</p>
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这里依旧是地底巢穴，却比牢房区规整得多。一侧是连通着的训练石室，兵器碰撞声、呼喝声不断传来；另一侧的甬道向上延伸，隐约能看见尽头透出微光，听寒鸦肆说，那边才是无锋真正的腹地，有议事的殿宇，甚至有仿着外头景致造的小园，栽着些耐阴的草木，只是无论走到哪里，空气里都透着一股挥之不去的压抑，连光线都是昏沉的。</p>
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寒鸦肆将她带进一间静室，桌上摆着一个小小的瓷瓶。</p>
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“这是半月之蝇”他拿起瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，指尖捏着，在昏灯下泛着冷光，“入无锋的人，都得吃。每月需服解药，否则……”他没说完，可那未尽的话里的狠厉，木桐听得懂。</p>
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寒鸦肆盯着她，目光锐利：“你是木家传人，医术毒术都有底子，我本怕你暗中解了这药性，留不住你。”</p>
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木桐看着那粒药丸，没说话。她想起木府的废墟，想起爹娘的血，想起二哥最后的眼神。良久，她才抬起眼，声音哑得厉害，却字字清晰：“不会。”</p>
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只有这药性拴着，才能逼着自己不回头，才能逼着自己变强。</p>
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不等寒鸦肆再说什么，她抬手夺过那粒药丸，扬脖就咽了下去。药粒带着一股腥苦，滚进喉咙里，像是烧起了一小团火。</p>
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寒鸦肆挑了挑眉，眼底闪过一丝讶异，随即又恢复了那片冰冷：“下去吧，去试炼室。”</p>
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试炼室比训练石室更逼仄，地面同样积着半尺深的浑水，十几个女子被赶在里面，个个眼神狠戾，一见面就厮杀起来。水溅得漫天都是，夹杂着拳脚落在皮肉上的闷响，还有压抑的痛哼。</p>
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木桐的轻功虽好，武功却实在太差。刚进去没片刻，就被一个高个女子一脚踹在胸口，摔进水里，呛得她连连咳嗽。那女子眸色一狠，抬脚就朝她面门踩来。</p>
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木桐闭眼，心头发凉。</p>
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