隔空四目相对，此去经年恍如生离死别，光阴蹉跎，她的眼中多了坚毅的神色，俨然蜕变成精明强干的当家妇人。
没有她，慕容府怕是早已家破人亡了。
他心疼了一下。
四喜低头望着足尖，努力将泪水咽回去。
一路并肩坐在车厢内，谁也不曾开口，他嚅嗫着，不知为何生了胆怯和拘束，她亦眼神漠然，仿佛彼此之间已陌生，早已非从前叽叽喳喳缠着他聒噪的小丫头，如今操持着一门的生计，心性磨砺的愈发坚韧了。
回到府邸，外门还有禁军卫值守，内院的尽撤了，可以各厢走动。
沐浴去了晦气，剃干净胡须，四喜张罗了一桌饭菜，为他盛了汤便匆匆去忙庶务了。
然后，他等了一天，想说一句抱歉的话，哪怕听她诉怨几次，丫鬟却说少奶奶忙的很，前晌从四房出来，铮哥媳妇难产要她坐镇，午晌又马不停蹄去了工部尚书府应酬，下晌还要去几个商铺盘账，午饭都没来及用，慕容府的里子面子全靠少奶奶八面张罗。
慕容康站在琉璃小筑的阶上，觉得自己堂堂七尺竟叫一个女子擎家立户，委实无地自容！
龙凤胎下学回来，望着高大的男人，糯糯的小奶音问丫鬟他是谁，八岁的婼儿模样肖似了母亲，诚儿的眉眼活似幼时的慕容康，一对儿女清凌凌的眸子眨动着，满目陌生。
慕容康一颗心愈发如置炭火上头，煎熬着难受，痛悔翻涌。
我一时听信谗言，险些让阖家万劫不复。
我的执迷不悟害了无辜的女人和孩子，也害了自己。
天色擦黑四喜才回来，进门先到熏炉边烤手，外头又飘起了雪珠子，已下了厚厚的一层白，从郊外田庄回来马车不慎翻了，车毂坏了，她不会骑马，雪天马蹄也怕滑，只好冒雪步行了几里，绣鞋整个被浸透，脚趾早冻的麻木。
丫鬟挽着食盒送来了晚饭，她捧住汤碗喝着胡辣汤，手脚才渐地暖了过来，额头挂着擦伤。
慕容康在一旁看着，心如刀绞。
夜里，一切依照从前，书房熏了被，床帏和帘幕换成了崭新的，地龙烧的正热。
四喜将女儿安置进床褥，儿子睡在隔间纱橱。
婼儿夜里总是脚心凉，四喜拿着个汤捂子塞进被褥，见慕容康仍坐在睡榻，没有走的意思，问：“你还有事？”
他摩挲着指头，垂着眼睑掩饰失落：“无事了。”
一连多天，她都是如此，若即若离，不冷不热。
等慕容康和一对儿女熟稔了，家中的庶务也上手了，四喜叫了四叔和五叔到正厅，取出了当初的和离书，直言吾与四少爷早已钟磬分离，毅然决然求遣返母家。
诚儿是慕容家的子嗣自然留下。
婼儿她要带走。
慕容康猝不及防，眼前黑了一瞬，深觉这如同在身上摘心挖肝。
四叔和五叔面面相觑，四喜当家多年上下无不信重钦服，早已有了权威，他们自然不敢置喙什么。
箱笼行礼已收拾好，回厢房收拾妆奁盒子，慕容康进来闭上了门，双臂如铁环锁住了她的腰身，声线带着颤音：“别走，求你！我......以后我好生珍惜爱护你，给我弥补的机会。”
四喜神情淡漠，推开他：“四少爷，这些年我想了很多，咱们之间一开始错的那个是我，不该为一己之愿胡搅蛮缠，这么多年的日日夜夜，我早看透了，你本就没有什么亏欠，四喜不需弥补。”
他双目泛红，痛苦不堪：“要我怎么做，你说就是了，要怎么罚我都行，别离开，别带走婼儿。”
四喜硬下心肠道：“你想见婼儿随时来嘉州，她一世是你的女儿。”
慕容康眉头蹙着一道深痕，问：“是不是你有了心上人？”
四喜转头围上斗篷，毫不忌讳地答：“是。”
慕容康喉咙格格地响，霎时眼前暗无天日，一颗心在热油里煎。“是谁？这些年是谁趁我之危？”
四喜没有答。
慕容康咬破了腮，噙着一股温热的腥咸，口中焦苦到极处，该如何，昂藏男儿该如何才能留下她？
四喜正了正发钗转身向外，慕容康猛然伸臂挡在门前：“不许走！不许走！”
四喜逆光而立，面容冷淡如清水，眼角带着决绝：“慕容康，别叫我看不起你。我对你，仁至义尽了。”
朱红描漆大门外停着两驾马车，家丁们将箱笼仔细装好缠绕上牛皮绳，一路骑马护从，婼儿被保姆牵着上了车厢。
慕容康立于阶上凝视着。
四喜头也没回踩着杌扎上车，车轮辘辘转动起来，掀帘回望，阶上禁卫军站在邢列森严，那冤家已没人影了，她气得哼了一声。
两个月后方至母家，下了车，小厮们上来解绳抬行礼，四喜进了内院看到员外衣裳的父亲正跟一身形魁梧的汉子说话，布衣幞头。
“看你也不像年轻力壮的小伙子，能干得动粗使吗？”
那人比了比胳膊：“放心罢，有把子好力气。”
“我这儿工钱不高啊。”
“没事，能管饱饭就行，尽管差遣。”
四喜纳闷，跟了一路？怎么不曾露面？
上前没好气地问：“慕容府的人不能随意出京，没有吏部的报备和开具的路引你怎么通关？”
那汉子抓抓头，答：“偷渡。”
四喜想了想，现今改元换代，高坐金龙宝座的是亲外甥，大约不会治舅舅的出逃罪罢，十一姑娘当了圣母皇太后，慕容府头上的剑挪开了，且要再次大富大贵。于是又问：“这一路不能驿馆客栈打尖，那你吃住在哪里？”
汉子又答：“马棚。”
四喜险些惊掉美人颔儿。
不久，定柔收到嘉州的书信，四哥口拙舌笨，写信也言简意赅，寥寥几语说，我在姚家当长工呢，反正就死守着，看谁敢娶她。
姚家自攀上皇亲国戚生意越做越大，经营着一处百亩果园，四哥当牛做马任劳任怨，驮着板车拉果子，几千斤果子人力来拉，姚家惯是心黑的东家，脚踝都走出血泡了。
定柔撇嘴，嫂嫂真狠心。
第二年，书信寄来，四哥还在当长工。
第三年，还是长工。
定柔扶额，这个老实巴交的笨蛋！
转头看了看某人，正仰在乌木椅中晒太阳闭目养神，这个无赖，当初不过用了几个月就将她攻克了。
第四年的书信来的晚了几个月，这次更加简言意骇：你嫂子有喜了！嘿嘿......
四哥老来得子了！
永熙六年他们才回京，四哥是回来分家的，慕容家已五世同堂，枝茂叶生，树大分叉，是该解体了，五叔去岁患了急病卒世，父亲辈只剩了四叔，愈发是看破了凡尘，趁着身子康健将后辈之事安排妥当，要出家修道去了。话说宗晔登极之后慕容府又抖擞了起来，慕容贤和瑞从流放地回来，委实老实了一阵子，但禁不住底下的溜须奉承，没过多久便扎煞了，一朝天子一朝臣，今夕不同了，亲外甥坐着皇位，慕容家有了最坚实的后盾，还怕什么？
四喜是机敏的人儿，虽远在蜀地，但诚哥儿在国子监读书，为了儿子京中少不得留个眼线，听闻这些人有恃无恐的形状，深觉不能再同他们掺和了。
慕容康现在对小妻子言听计从，家里的顶梁柱由他擎着，风霜严寒由他挡着，当家理纪娘子来做主，他只当个听命的小卒子。
谁料刚便入京便遇上了庆王谋逆的事。
慕容康当即潜入叛军队伍意欲救驾，在皇极殿前护着宗时受了一箭，幸而没有到要害，那箭头只差了分毫，也算命不当绝，四哥欠十一妹的终于还清了。
慕容康经历这些年也大彻大悟，终于放下了，往者不可谏，来者犹可追，珍惜身边之人，才是至关重要的。
永熙七年夫妻俩离京的时候四喜的肚子又吹球般大了起来，到底是善生养的，这次带上了诚哥儿和豪哥儿，嘉州已置了宅邸和产业，四哥决心后半生要做个田舍翁，翼翼期鸟，归去于林，蜀地天府之国山青水美，以后他们夫妇可能难回这锦绣繁华地来了。
走到十里长亭，明金甲的羽林军拦住了他们，皇帝大驾迤逦而来。
宗晔下了舆车，拱手一个晚辈礼，亲自来送舅父舅母。
四喜慌忙挺着笨重的肚子下车，被宗晔拦住：“舅母且住，朕是晚辈，这会子没有君臣，自家人不讲究这些繁文缛节。”
四喜垂颔一施：“谢陛下垂爱。”
内监抬了一张四方桌，司酝女官摆上了茶点，宗晔与慕容康相对坐下，斟了送别茶，宗晔今日着一袭月白流云纹襕袍，束着玉簪，言语间霁月光风，直叫甥舅之间生了惺惺相惜之情，他道：“甥儿多想舅父能做肱股之臣，像四皇叔那般辅佐朕治理国朝。”
慕容康讪讪地：“陛下抬爱，康不胜荣幸，以后边关若有战火，我这把老骨头还提得动刀戟的话，一定鞠躬尽瘁。”
宗晔笑道：“九弟恰去了安西都督府巡查布防，不能来相送。”
康道：“小九豪气干云，是做将帅的好苗子。”
宗晔道：“朕就这么一个亲弟，万不忍他上战场。”
略作话别，夫妇俩便告辞了。
临上车前慕容康说：“未去瑞山行宫向你父母亲自道别，告诉他们，各自珍重。”
宗晔拱手：“是。”
望着马车碌碌远去，挥手送别。
三个月后，慕容府果然如四喜所料，日薄西山，到了末世。
王氏被人一纸状书告到大理寺，经营的田庄苛待佃户，屡伤人命，细查之下竟有十几条，慕容贤也被一道奏本参上了朝堂，四喜走时将管家权交割，夫妇俩却不善经营，一朝闹了大亏空，于是到处敛财，多年来在下头打着买官卖官的幌子枉顾法纪，更甚者庆王谋反时，慕容府曾有人被蛊惑参与其中，只不过被压了下来，这下子一起被揭破了。
皇帝宗晔当着文武百官下令抄检靖国公府。
这一搜又找到了慕容贤与大矢国私贩兵器的书信，拘了一干奴仆审问，供出不但有三司的刀剑驽，还有邢家失传的制兵器的锻方，慕容贤费了九牛二虎之力才寻来的。
宗晔本想惩戒一番，不想舅父竟如此胆大，这下触了他的底线，当即雷霆大怒，亲手草拟了旨意，革去阖族男丁一切官职，妇人褫夺诰命，慕容贤夫妇斩监候，其他男丁刺字流放，妇人稚子没入教坊司。
太上皇仍对当年淮南事变耿耿于怀，不免回宫说道一番功过相抵，慕容巍公为国捐躯，还有那一千多口人命，慕容贤夫妇固然罪有应得，但家眷们无辜，宗晔铁面刚正地说：“功是功！过是过！”
太上皇怒：“你小子羽翼丰满了是不是，敢顶撞老子！水至清则无鱼，非帝王之道，这道理你不懂吗，你御极不足十载，这样不留情面，岂非让满朝文武心寒？”
宗晔最厌恶乌糟的东西，早不耐这些吸血虫了。“儿子绝不容许这些蛀虫再蚕食国家的利益！”
太上皇气得摔了茶盏：“你难道半分不顾念那是你的外祖？血脉相连，置你母亲与何地？”
宗晔：“便是母亲怨怪，儿子也绝不会朝令夕改。”
太上皇瞋目。
宗晔走出内殿，一眼瞥见母亲从廊下走来，身后跟着几个宫女。
她面含温煦的笑，恬淡婉约，到了近前，拍拍儿子的肩，安慰道：“不用顾忌母亲，遵照你的意愿去做就是。”
宗晔心下感动，拱手一鞠：“谢母后体谅。”
回到昌明殿细想，那些到底是母亲的亲眷，父皇的话也不无道理，朝中还有许多门阀勋贵，哪个背后可曾白璧无瑕？为政不难，不得罪于巨室，牵一发而动全身，现下的时机并不成熟。
宗晔斟酌了两晚，将圣旨重写，只斩慕容贤以正视听，王氏流徙一千里永不赦免，家产没收，其他人等一概遣返原籍，三代之内不得出仕。
近百年的荣辱兴衰，外戚豪爵慕容一氏又回归了原点，倒也并非衰败，而是成了河西邑县的素民小户，朝廷按人头给他们分了耕地，后代子孙自给自足。
至此，衍行老道所忧之事，一为慕容女媚君祸国，二为慕容氏大亡，均未发生。
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