王浩紧随其后。</p>
两人侧身闪出书房，轻轻带上门，将众人的担忧隔绝在门内。</p>
回廊里果然更暗了，几乎伸手不见五指。只有远处……似乎就是囍堂的方向，隐约还有一点极其微弱的绿光透出，像黑暗中的鬼火。</p>
张桂源凭着记忆和王浩的低声指引，朝着那点绿光摸去。喜服的下摆摩擦着青砖地面，发出沙沙轻响，在死寂中格外清晰。</p>
<span>王浩</span>走了一段，（忽然拉住张桂源，极低地说）：“前面……有东西。”</p>
黑暗中有个模糊的轮廓，靠在墙边，不动。是之前那个下半身融化的怪物？还是别的什么？</p>
张桂源停下脚步，屏住呼吸。后背的灼热感隐隐传来。</p>
那轮廓没有动。</p>
两人等了几秒，王浩示意绕过去。他们贴着另一侧的墙，小心翼翼地挪动。</p>
经过那个轮廓时，张桂源下意识看了一眼。</p>
那似乎是一尊石雕？或者陶俑？样式古朴，蹲坐着，面目模糊。但它的“脸”……好像朝着他们转了过来。</p>
张桂源后背的刺痛骤然加剧！</p>
他闷哼一声，脚下加快。</p>
王浩也察觉不对，拉着他迅速离开。</p>
直到走出很远，那刺痛感才缓缓平息。</p>
<span>王浩</span>“那是什么……”（心有余悸）</p>
<span>张桂源</span>“不知道。”（喘息着），“但……它‘醒’了。” 或者说，在子时临近时，这宅子里的某些东西，开始活动了。</p>
终于，他们看到了囍堂的门——那扇之前消失的、通往最初房间的门户，此刻又出现了，虚掩着，里面透出惨绿的烛光。</p>
两人对望一眼，王浩握紧木棍，点了点头。</p>
张桂源深吸一口气，推开了门。</p>
囍堂依旧。</p>
惨绿的龙凤烛静静燃烧，火苗稳定，烛泪比他们离开时似乎又堆积了一些。供桌上，香炉还在原位。两个纸人仆从立在供桌两侧，脸上笑容丝毫未变，空洞的眼眶对着门口。</p>
一切仿佛他们从未离开。</p>
只是，空气似乎更冷了，那股甜腻的霉味也更重。</p>
张桂源的视线第一时间投向香炉。炉里，三根灰白色的香灰依旧。但在香炉旁边，供桌的边缘，不知何时，整整齐齐地摆放着三根崭新的、暗红色的线香。</p>
香有了。</p>
他走过去，拿起一根。香身细长，触感微凉，带着浓郁的、熟悉的甜腻香气。他拿起香炉边一个同样陈旧的火折子（之前并没有），晃亮，凑近香头。</p>
香被点燃，顶端亮起一点暗红色的火星，随即袅袅升起一缕极细的、笔直向上的青烟。烟气味道和之前弥漫的甜腻线香味同源，但更纯粹，也更……让人心神不宁。</p>
张桂源将香插入香炉中央那堆积灰之中。暗红色的香，衬着灰白的香灰，显得格外刺目。</p>
他后退一步，在供桌前的蒲团上跪下——那里不知何时也出现了两个褪色的蒲团。</p>
王浩守在门口，紧张地注视着门外走廊的动静，同时用余光关注着张桂源。</p>
张桂源闭上眼。</p>
规则：不得言语，不得睁眼。</p>
他需要“默念祷词”。念什么？他不知道。脑中一片空白。</p>
忽然，之前那些混乱的记忆碎片再次涌现——红色的轿子、模糊的人影、遥远的哭声、镜中非我的笑脸……这些碎片疯狂旋转，最后定格在一个画面上：</p>
一支正在滴落烛泪的绿色蜡烛。烛泪堆积的形状，像一个小小的、扭曲的数字。</p>
是“一”。</p>
他心神剧震。蜡烛在计数！计数什么？仪式次数？敬香次数？还是……他们剩余的“安全”次数？</p>
就在这时，他感到一股冰冷的气息，缓缓地、从后方靠近。</p>
不是王浩。王浩在门口。</p>
那气息停在他身后极近的地方，几乎贴着他的后背。寒意穿透厚重的喜服，直抵皮肤，激得他背上那灼热的“标记”一阵尖锐的刺痛，冰火交加。</p>
他不能动，不能睁眼，不能说话。</p>
他听到极其轻微的、布料摩擦的声音，就在他耳边。</p>
然后，一个冰冷、僵硬、带着纸制品特有干燥感的东西，轻轻碰了碰他的后颈。</p>
是纸人的手。</p>
它在“检查”？</p>
张桂源全身肌肉绷紧，牙齿咬得咯咯作响，强迫自己维持跪姿，维持闭眼。额角的冷汗滑落，滴在蒲团上。</p>
那冰冷的手指（如果那能算手指）在他后颈停留了几秒，然后缓缓向下，隔着喜服，沿着脊椎的线条，一路滑到他后背中央——正是那“标记”所在的位置。</p>
触碰的瞬间，标记处传来撕裂般的剧痛！仿佛有什么东西被那冰冷的手指生生叩响、激活。</p>
张桂源眼前发黑，几乎要晕过去。他死死咬着牙，喉咙里发出压抑的、破碎的嗬嗬声。</p>
门口的王浩察觉不对，猛地回头，看到张桂源跪在那里剧烈颤抖，而那个轿夫纸人，不知何时已经无声无息地站在了张桂源身后，纸糊的手正按在他背上！</p>
王浩目眦欲裂，就要冲过去。</p>
<span>张桂源</span>“别动！”（用尽全身力气，从牙缝里挤出两个气音，嘶哑至极）</p>
王浩硬生生刹住脚步，拳头捏得死白。</p>
纸人的手在张桂源背上停留了大约十秒。这十秒漫长得像一个世纪。</p>
然后，它收回了手。</p>
冰冷的触感和剧痛同时褪去。张桂源虚脱般晃了一下，险些栽倒，但他撑住了。</p>
纸人缓缓退开，重新回到供桌旁原来的位置，仿佛从未移动过。</p>
只有那柱暗红色的香，还在静静燃烧，已经下去了一小截。</p>
青烟笔直，在惨绿烛光中扭曲上升，融入上方沉滞的空气。</p>
张桂源维持着跪姿，闭着眼，心中那混乱的碎片画面逐渐平息，只剩下那滴落的绿色烛泪，和那个清晰的、扭曲的“一”字。</p>
香，缓缓燃烧。</p>
时间，一点点流逝。</p>
终于，香烧到了尽头，最后一点暗红色的火星熄灭，一缕最后的青烟散开。</p>
张桂源又等了片刻，才缓缓睁开眼。</p>
眼前是供桌、绿烛、牌位、纸人……一切如常。</p>
背上的灼痛感依旧残留，但不再尖锐。他撑着蒲团，想要站起来，双腿却一阵酸软无力。</p>
<span>王浩</span>（立刻冲过来扶住他）“怎么样？”</p>
<span>张桂源</span>（摇摇头，脸色惨白如纸，嘴唇没有一丝血色）“……没事。完成了。” （看了一眼香炉，那柱香已经彻底化为灰烬，与之前的香灰融为一体）</p>
他看向那对龙凤烛。烛火依旧绿莹莹地跳动。</p>
左边的蜡烛，烛泪似乎……又多了一层。</p>
而烛泪堆积的侧面，在某个角度看去，隐约的轮廓……</p>
依然像是那个扭曲的“一”。</p>
但又似乎，在“一”的下面，有了极其淡的、几乎看不出的……另一层的雏形？</p>
张桂源的心沉了下去。</p>
它在计数。</p>
计数他们刚刚完成的，第一次“子时敬香”。</p>
那么，当这个数字增加到某个程度时，会发生什么？</p>
他不敢想。</p>
<span>张桂源</span>“走。”（哑着嗓子，对王浩说）</p>
两人互相搀扶着，快速离开了囍堂，走向回廊深处，书房的方向。</p>
身后，囍堂的门无声关闭，绿烛的光芒被隔绝。</p>
而在他们离开后，供桌旁，那个刚刚“触碰”过张桂源的轿夫纸人，它那空洞的眼眶，缓缓转向了门口的方向。</p>
它脸上那鲜红固定的笑容，在惨绿烛光下，似乎……</p>
加深了一丝微不可察的弧度。</p>