糖葫芦的甜意在口中慢慢化开，驱散了部分恐惧，却也让萧云燕的脑子从极度的惊吓中逐渐恢复了运转。她小口吃着剩下的山楂，眼角的余光却不由自主地瞟向身旁的乾隆。</p>
他不再说话，只是静静地看着她，目光深沉如夜，里面翻涌的情绪是她完全无法理解的复杂。殿内烛火跳跃，在他轮廓分明的侧脸上投下明明暗暗的光影，那身明黄色的龙袍在灯火下愈发显得尊贵逼人，也愈发显得……与她格格不入。</p>
她想起了市集初遇时，他自称“艾四”的温和；想起了他请她吃玫瑰酥时的大方；想起了他剪断风筝线时那看似不经意的动作；想起了他因为她烫伤而骤变的脸色和亲手为她擦拭的专注；更想起了方才在慈晖苑，他如同天神降临般将她从众人指责中抱起，那强势不容置疑的姿态……</p>
这一切的一切，交织在一起，形成一个巨大的谜团，将她紧紧缠绕。而谜团的核心，就是眼前这个天下最尊贵的男人。</p>
为什么？</p>
他为什么要对自己这么好？好到近乎纵容？</p>
为什么他要一次次地维护自己，甚至不惜顶撞太后和皇后？</p>
他看自己的眼神，为什么总带着那种她看不懂的、仿佛穿越了漫长时光的痛楚与珍视？</p>
一个民女，何德何能？</p>
最后一口糖葫芦咽下，竹签上只剩下一颗孤零零的山楂。萧云燕鼓起此生最大的勇气，放下了竹签，抬起头，迎上乾隆那双一直未曾离开她的深邃眼眸。</p>
她的声音还带着一点哭过后的沙哑，和一丝不易察觉的颤抖，很轻，却很清晰地在寂静的殿内响起：</p>
“皇上……您为什么……要对民女这么好？”</p>
她终于问出了这个盘旋在心头许久的问题。那双依旧泛红的大眼睛里，充满了纯粹的困惑和寻求答案的渴望。</p>
乾隆的心，因她这直白而勇敢的一问，猛地一悸。</p>
为什么？</p>
因为前世你鲜活的身影照亮了我灰暗的帝王生涯？</p>
因为你毫无保留的依赖和笑容是我冰冷权柄中唯一的温暖？</p>
因为我的疏忽和懦弱导致你咳血而终，那锥心之痛日夜折磨着我？</p>
因为重生归来，发誓要不惜一切代价将你牢牢护在羽翼之下，再不让任何人伤害你分毫？</p>
千言万语，无数个日夜的悔恨与执念，如同汹涌的潮水在他胸中冲撞，几乎要冲破理智的堤坝。</p>
他看着眼前这张与前世一般无二、此刻却带着懵懂与探寻的稚嫩脸庞，那些沉重而疯狂的真相在喉头翻滚，却终究被他死死压下。</p>
现在，还不是时候。</p>
会吓到她的。</p>
他深邃的眸光剧烈地闪烁了一下，最终归于一种更深沉的、压抑的平静。他微微倾身，拉近了两人之间的距离，近得萧云燕能清晰地闻到他身上清冽的龙涎香，能感受到他温热的呼吸拂过她的额发。</p>
他没有直接回答，而是伸出了手，这一次，没有为她擦拭什么，而是极其轻柔地，用指尖拂开了她颊边一缕被泪水沾湿的碎发。动作温柔得近乎缱绻，与他帝王的身份形成了极致反差。</p>
他的指尖带着微凉的温度，触碰到她的皮肤，却像是点燃了一小簇火焰，让萧云燕浑身一僵，心跳骤然失序。</p>
然后，他开口了，声音低沉而缓慢，带着一种蛊惑人心的磁性，和一种不容置疑的笃定：</p>
“对你好，需要理由吗？”</p>