天光漫过窗棂时，木桐是被云为衫轻轻推醒的。她睫毛颤了颤，睁开眼，眼底还凝着几分昨夜未散的戾气——那是梦见父母倒在血泊里的模样，惊得她指尖发凉。</p>
</p>
“快起吧，查身的嬷嬷该到了。”云为衫的声音很轻。</p>
</p>
木桐嗯了一声，慢吞吞爬起来。她挑了件最素净的月白长衫，料子柔软，衬得她肤色愈发瓷白。长发松松挽了个髻，只簪了支木簪，没施半点粉黛，可那张脸偏生是极美的，眉如远山含黛，眼似秋水横波，哪怕素着一张脸，也硬生生压过了周遭姑娘们的华服浓妆。</p>
</p>
她和云为衫、云雀在无锋时是最好的姐妹，云雀留作暗线，她们俩闯进宫门，云为衫目标明确要攀附宫子羽，而她，满心都是血海深仇，还没琢磨好要靠向谁。</p>
</p>
天光漫过月鸣轩的雕花窗棂，映得殿内层层屏风都染上了暖金。备选的姑娘们一排坐定，个个敛声屏气，将手腕搭在屏风边缘的锦垫上，另一侧，医官们正凝神诊脉，宫家子弟则坐在旁侧的长凳上，神色各异地看着这场甄选。</p>
</p>
木桐的腕间搭着医官的手指，她垂着眼，长长的睫毛掩去眼底的情绪，袖中指尖却微微发紧——那颗稳脉丸是她反复调试过的，按理说，绝无破绽。</p>
</p>
片刻后，搭在她腕上的手收了回去，医官捻着胡须，眉头紧锁，低声自语：“怪哉，脉象瞧着平稳，却隐隐透着股违和，不似天生……”</p>
</p>
这话不大，却刚好飘进旁边几位宫家子弟的耳中。旁侧一直沉默端坐的那位公子，目光淡淡扫过屏风，指尖几不可察地动了动。坐在他身侧的少年接收到那道示意，原本百无聊赖把玩着袖中暗器的手一顿，眉梢眼角霎时漫上几分冷意。他本不想管这些无聊的甄选琐事，却还是懒洋洋地起身，脚步声轻快，却带着一股生人勿近的疏离。</p>
</p>
“我来。”</p>
</p>
三个字，冷得像冰，瞬间让周遭的低语都静了下去。少年径直走到屏风后，伸手便搭上了木桐的脉门。指尖微凉，力道却稳得惊人，不过一瞬，他便低低嗤笑一声，语气刻薄又直白，像冰碴子似的刮过人的耳膜：“弄虚作假。”</p>
</p>
木桐猛地抬头，撞进一双淬着寒意的眸子。隔着雕花屏风，她看不清他的全貌，却能清晰听见他接下来的话，字字精准，直戳要害：“沉香、当归、白芍，压得倒是像模像样。可惜，连翘性寒，与你体虚之症相冲，骗得过庸医，骗不过我。”</p>
</p>
木桐的脸色霎时一白，指尖死死攥住衣袖，指节泛青。她怎么也没想到，自己费尽心思改良的方子，竟被一个少年一语道破。</p>
</p>
少年收回手，目光落在屏风缝隙间露出的那截素白手腕上，唇角勾起一抹讥诮的弧度，带着几分调戏的意味：“身子虚成这样，还硬撑着来参选，是想嫁进宫门，找个免费的药罐子？”</p>
</p>
这话一出，屏风外传来几声极轻的闷笑。木桐的脸更白了，连耳根都泛起一层薄红，是羞的，也是气的。</p>
</p>
少年却懒得再看她的反应，对着医官冷冷撂下一句：“底子虚得很，玉阶，抬不上台面。”说完，他便转身走回长凳，重新落座，随手把玩起袖中的暗器，仿佛刚才不过是顺手解决了一件微不足道的麻烦事，连半点多余的目光，都没再分给屏风后的木桐。</p>
</p>
木桐僵在原地，耳边是医官附和的应声，还有周遭姑娘们若有若无的窥伺目光。她垂着头，将眼底的惊怒与不甘尽数掩去，只留一副乖顺模样，只是那搭在锦垫上的手腕，早已沁出了一层薄汗。# 血色木府</p>
</p>
查身的闹剧落幕后，月鸣轩撤去大半屏风，姑娘们按序落座，案上琴、茶盏、笔墨纸砚一应俱全。管事嬷嬷扬声唱喏：“首轮比琴，诸位姑娘自报家门曲目，优劣自有公论。”</p>
</p>
屏风后的长凳上，宫子羽撑着下巴，眉眼带笑，一副看热闹的闲适模样；宫尚角端坐如松，指尖轻叩桌面，神色冷峻，目光锐利如鹰隼扫过殿中；宫远徵百无聊赖地转着一枚暗器，眼角眉梢尽是不耐，方才捉弄人的兴致早散了大半。旁侧还坐着几位宫门长老，皆是捋着胡须，一脸审视。</p>
</p>
姑娘们依次起身行礼，报上名姓曲目。有穿绯红裙衫的姑娘弹了曲《高山流水》，琴声悠扬流畅，听得长老们微微颔首；有梳双丫髻的少女奏了段《梅花三弄》，调子清冽，倒也有几分韵味。轮到木桐时，她起身，素白的身影在一众华服里格外惹眼，声音清软却稳：“小女木桐，献弹一曲《良宵引》。”</p>
</p>
她指尖落在琴弦上，深吸一口气，努力回想哥哥教过的指法。可越是紧张，指尖越是不听使唤，琴声磕磕巴巴，断断停停，连最基础的调子都没顺下来，和旁人的流畅比起来，简直云泥之别。</p>
</p>
殿内霎时静了一瞬，随即宫子羽没忍住，低低笑出了声。宫远徵更是毫不客气地嗤笑出声：“弹成这样也敢拿出来献丑，浪费时间。”木桐的脸颊烧得厉害，垂首退回座位时，眼角的余光恰好瞥见斜对面的上官浅。那姑娘正用绢帕掩着唇，眉眼弯弯，笑意浅淡却刺人，一双眸子水盈盈的，藏着几分不易察觉的讥诮。</p>
</p>
木桐刚坐下，身侧两位姑娘的窃窃私语便飘了过来，声音压得极低，却字字清晰。</p>
</p>
“瞧见没？就是方才弹琴的那个，穿得素净，倒生得一副好皮囊，可惜琴艺太差了。”</p>
</p>
“嘘，小声点。你看那笑她的，是上官家的小姐上官浅，听说上官家世代书香，她自小就精通琴棋书画，模样更是拔尖儿的。你瞧她那身烟霞色的襦裙，绣着缠枝莲纹，料子怕是宫里都少见呢。”</p>
</p>
“可不是嘛，方才我瞅见她抚琴的样子，指尖纤纤，琴音婉转，比方才那几位都强多了。听说她这次来，就是冲着执刃府来的。”</p>
</p>
“瞧着温婉大方，也不知道能不能入三位宫主的眼……”</p>
</p>
木桐垂着眸，指尖轻轻掐着掌心。她认得上官浅，在无锋的训练场上见过几面，只是两人从未打过交道。她知道，这个看似温婉的女子，和自己一样，都是揣着利刃、藏着秘密来的。上官浅似是察觉到她的目光，转过头来，对着她浅浅一笑，那笑容温婉得体，竟看不出半分方才的讥诮，仿佛方才的笑意不过是木桐的错觉。</p>
</p>
第二轮比煮茶，姑娘们各自取了泉水茶叶，煎茶的香气很快漫了满殿。云为衫煮的茶清冽回甘，隔着老远都能闻见那股沁人的甘醇；上官浅的茶带着几分清雅的兰香，汤色透亮，一看便是下了苦功，她捧着茶盏上前时，步态轻盈，语笑嫣然，引得屏风后的几位年轻子弟频频侧目；还有个穿碧色襦裙的姑娘，茶里加了桂花，甜香扑鼻，惹得不少人眼前一亮。</p>
</p>
轮到木桐时，她却从袖中取出一个小小的锦囊，往茶盏里撒了几味研磨好的草药末。茶香混着药草的清苦气息散开，不算浓郁，却格外沁人心脾。她捧着茶盏上前，轻声道：“此茶加了薄荷与甘草，能清热安神，算不上名贵，却是小女一点心意。”</p>