甘州府衙后堂的烛火还未冷透，王府的夜宴却已张灯结彩。赵德庸那道密奏的风声，像一场无声的瘟疫，在甘州官场悄悄蔓延。恐慌与猜疑，成了每个人心口缠紧的藤蔓。为稳住局面，也为向外面昭示王府的镇定，萧承煦与苏玉盈商议定了，要在府中设宴，请一请甘州府衙与本地有头脸的官员士绅。</p>
宴摆在王府最大的花厅澄瑞堂。厅内烛火高烧，丝竹声悠悠地飘着。锦衣华服的宾客们推杯换盏，面上都带着笑。珍馐美馔流水般地上，侍女们步履轻悄，裙裾不惊。一切都合乎藩王该有的、从容不迫的体面。</p>
苏玉盈盛装而出，一袭海棠红的宫装，衬得人雍容明丽。发间一支赤金点翠步摇，随着她微微的动作轻晃。她端坐在萧承煦身侧，脸上挂着恰到好处的温婉笑意，与几位官眷低声说着话，眼神却像最精细的筛子，不漏痕迹地掠过全场每一个角落。尤其留心那些生面孔的侍女、传菜的路线、宾客们杯盏的动静。启晏和念卿也在席末设了小桌，由苏玉盈最信重的嬷嬷并两个眼神锐利的丫头紧紧看护着。月儿太小，留在了内院。</p>
萧承煦穿着亲王常服，气度沉凝。举杯与几位老成的官员寒暄，谈笑自若，仿佛外面的风雨与他毫无干系。说起甘州今年的雨水、农桑，甚而有点评席间丝竹的闲情。那份泰然，无形中熨帖了不少人忐忑的心。只有紧挨着他的苏玉盈能觉出，他握着酒杯的指节微微泛白，目光深处是冰封着的警惕。厅外每一声极轻的脚步声，他的耳廓都会轻轻一颤。</p>
酒过了三巡，气氛似乎活络了些。知府赵德庸也勉强挤出笑，向萧承煦敬酒，只是那笑容僵在脸上，眼神躲闪着，额角的汗擦了又冒出来。</p>
“王爷治下，甘州物阜民丰，实是百姓之福……”话干巴巴的，没了水分。</p>
萧承煦微微一笑，举了举杯：“赵大人过誉，全赖诸位同僚尽心。”目光平平地落在赵德庸脸上，那平和底下却像压着千钧的力，震得赵德庸手里的酒杯几乎端不稳。</p>
就在这时，厅外一阵喧哗伴着锣鼓点涌了进来。一队穿红着绿、脸上涂得五彩斑斓的艺人舞了进来。为首的手持彩球，高声唱喏：“恭贺王爷福寿安康！小的们献上‘鱼龙百戏’，给王爷并诸位贵人助兴！”</p>
宾客们精神一振，都看向厅中。这是甘州本地有名的杂耍班子，舞龙弄狮，顶缸走索，确是一绝。只见艺人们身形矫健，翻腾跳跃，彩球抛得令人眼花缭乱。一条金鳞闪闪的“龙”在艺人手中活了起来，蜿蜒游弋，吸住了全场的目光。</p>
萧承煦也含笑看着，手指却在案几上极轻地叩了三下。</p>
苏玉盈的心一下子提到了嗓子眼。她瞧见，那舞动的人群里，两个扮作“虾兵蟹将”的，脚步挪移看似随意，却隐隐封住了花厅两侧的门。他们的眼神，像淬了毒的针，在喧闹的遮掩下，几次刮过主位上的萧承煦。</p>
艺人的表演到了酣处。舞龙的将龙头高高抛起，众人不由得仰头惊呼。就在这视线被引开的刹那——</p>
变了！</p>
那两个“虾兵蟹将”猛地撕开戏服，露出里头紧身的黑色劲装！手中寒光一闪，竟从彩绸缠绕的道具里抽出了淬毒的短匕！两人如离弦之箭，一左一右，角度刁钻狠辣，直扑主位上的萧承煦！目标明确，就是咽喉与心口！</p>
“王爷小心！”近处的侍卫反应极快，怒吼拔刀。可事起突然，距离太近，那匕首的寒芒已递到萧承煦身前数尺！</p>
千钧一发！</p>
一直看似专注看戏的萧承煦，眼中精光暴射！他未起身，身形却以一个不可思议的角度向后滑开半步，同时宽大的袍袖猛地一拂！桌上那碗滚烫的羹汤被一股柔劲卷起，不偏不倚砸向左侧刺客的面门！</p>
“砰！”瓷碗碎裂，热汤四溅！那刺客猝不及防，被烫得一声惨嚎，动作顿时滞住。</p>
右侧的匕首已刺到胸前！萧承煦左手快如闪电般探出，竟是空手抓向那淬毒的刃口！电光石火间，“铛”一声脆响，火星迸溅！袖中暗藏的玄铁护腕格开了致命一击！同时，他右腿如鞭扫出，带着风声，狠狠踹在刺客肋下！</p>
“咔嚓！”清晰的骨裂声！右侧刺客口喷鲜血，倒飞出去，撞翻了一片桌椅，碗碟碎裂声刺耳。</p>
这一切只发生在兔起鹘落之间！直到此刻，花厅里才爆出惊恐的尖叫！女眷们花容失色，官员们仓皇后退，场面登时大乱！</p>
“护驾！有刺客！拿下！”陈襄的吼声如炸雷！埋伏在厅外和混在侍从里的王府精锐如潮水般涌入！刀光闪烁，瞬间将剩余几个欲反抗或逃窜的艺人制住。</p>
然而，杀招不止于此！</p>
就在所有人被主位的刺杀吸引时，一个一直低眉顺眼、端着酒壶侍立在萧承煦身后不远处的侍女，眼中凶光毕露！她手腕一翻，酒壶底弹开机簧，一根细如牛毛的乌黑毒针无声激射，直指萧承煦毫无防备的后颈！</p>
“承煦！”苏玉盈一直紧绷的神经，让她在混乱中捕捉到了这隐蔽至极的杀机！她来不及想，几乎是本能，将手中一直紧握的、还剩半杯残酒的玉杯狠狠砸向地面！</p>
“啪嚓！”玉杯碎裂的脆响，在混乱的厅堂里异常刺耳！</p>
这声响，是“惊蛰”计划里定下的紧急信号！</p>
玉杯碎裂的同一刹那，一直站在萧承煦侧后方阴影里、毫不起眼的一个老仆动了！枯瘦的手快成一道残影，两根手指铁钳般在间不容发之际夹住了那根致命的毒针！针尖离萧承煦的后颈皮肤，已不足一寸！</p>