甘州府衙后堂，烛火通明。知府赵德庸捏着师爷方才呈上的一份誊抄文书，指尖发凉，额角密密地沁出冷汗。那几页纸薄得很，却似有千斤重。上头罗列的粮草亏空数目，还有那些模糊不清、却隐约指向燕王萧承煦的签押印记，像烧红的烙铁，烫得他手心发颤。</p>
“这……这是哪儿来的？”赵德庸嗓音干涩，几乎劈了。他年近五十，在甘州任上多年，太清楚此地藩王的分量。萧承煦虽离京就藩，威名犹在，手里还握着边镇兵权，是甘州真正的定海神针。这账目要是捅出去，无异于在甘州官场投下一记炸雷，头一个遭殃的，便是他这个知府！</p>
师爷张仲文面容清瘦，眼神里透着精明，此刻压低了声：“回大人，是……清理旧档房时，在北境军务卷宗的夹层里‘意外’翻出来的。下官不敢自作主张，立刻送来给您。”他有意加重了“意外”二字，眼皮垂着，目光却闪了闪。这份“意外”，正是杜衡早早埋下的那颗钉子使的力。</p>
赵德庸颓然跌进太师椅，只觉得天旋地转。这账目来得太巧，也太毒！他并非萧承煦的心腹，可也绝不愿卷进这等抄家灭族的漩涡。他心里透亮：无论账目是真是假，一旦掀开，甘州必乱！燕王震怒，幕后之人搅局，他赵德庸就是风箱里的老鼠——两头受气，死路一条！</p>
“大人，此事……非同小可啊！”张仲文凑近一步，声音低得像蛊惑，“燕王殿下在甘州……根深叶茂。可这账目，白纸黑字，又牵扯北境军饷这等朝廷重案……咱们若是瞒下不报，将来事发，便是同谋之罪！若是上报……”他故意顿住，瞧着赵德庸灰败的脸色，“或许……倒是大人一份难得的‘忠直’之功？”</p>
赵德庸猛地抬头，眼里爬满血丝。忠直？功劳？这分明是催命符！张仲文几句话，将他逼到了悬崖边上。报上去，得罪燕王，甘州立时大乱，他这个知府首当其冲；瞒下来，日后东窗事发，更是万劫不复。</p>
“容……容本府想想……”赵德庸嗓子哑得像破锣。他挥挥手，让张仲文退下，独自对着那几页要命的纸，枯坐到深夜。烛泪堆了厚厚一摊，映着他脸上挣扎、恐惧、绝望的神色。最终，求生的本能和对权势那点隐秘的渴望，压过了残存的理智。他手抖得厉害，还是提笔写了一封密奏，连同那几页“铁证”的抄本，封得严严实实，唤来绝对的心腹：“八百里加急，直送……直送都察院王御史处！”他选了个与汉王萧承耀往来甚密的京官。这一步踏出去，甘州的天，注定要变了。</p>
消息像长了翅膀，在甘州官场那些见不得光的角落里疾飞。那份牵扯燕王的“军饷账目”在知府衙门“意外”现世，赵德庸密奏进京的风声，如同砸进死水潭的石头，激起的涟漪一圈圈荡开。恐慌、猜忌、观望、投机……种种心思在各级官吏心里发酵。原本因燕王坐镇还算平稳的甘州官场，底下暗流骤然变得汹涌。</p>
王府书房里，空气沉得压人。陈襄面色凝重，将探得的府衙动向一一禀报：“……赵德庸的密奏已走通政司加急驿路送出，目标是都察院王焕。此奏一旦入京，必被汉王党羽大做文章！府衙里头人心惶惶，不少官员都在暗中打探，甚至有人已开始悄悄转移家财。”</p>
萧承煦负手立在窗前，望着院里还在认真插花的念卿和月儿，眼神深得像寒潭。苏玉盈坐在一旁，手里紧紧攥着一条素帕，指节捏得发白。该来的，终究来了，来得如此快，如此狠，直要将他们推到整个官场乃至朝廷的对立面去！</p>
“杜衡好手段。”萧承煦的声音听不出喜怒，却带着冰碴子似的寒意，“不跟我正面交手，倒借赵德庸这把钝刀，裹着整个甘州官场的惧意来砍我。他要让甘州自乱，让我孤立无援，再借朝廷大义的名分，名正言顺地拿我。”</p>
“王爷，咱们难道……”陈襄眼里满是忧愤，“就任由他们泼脏水？那账目分明是伪造的！赵德庸这蠢材！”</p>
“账目真假，眼下已不要紧。”萧承煦转过身，目光锐利如电，“要紧的是，杜衡和汉王，要的就是这个‘由头’，要的就是甘州乱！乱了，他们才能找到缝，北衙的刀，才好落下来。”他走到书案前，铺开一张更大的甘州舆图，手指重重点在几个关键处：“陈襄！”</p>
“属下在！”</p>
“第一，动用我们在都察院的关系，务必拦截或拖住赵德庸那份密奏！哪怕缓几天也是好的！第二，你亲自挑最精干、嘴最严的人，秘密盯住赵德庸的府邸，尤其是他跟外界所有的联络渠道！我要知道，是谁在背后给他递刀子、吹阴风！第三，”他目光扫过舆图上标注的“同福驿馆”和几条主要商道，“盯紧驿馆，特别是夜里！北衙的人蛰伏这些日子，杜衡既放了毒饵，他们很可能要趁乱动了！查清他们可能的退路和接应点！第四，传信给北境军中的老兄弟，尤其是当年核查过军饷案的，让他们立刻回想，找出当年账目核查的关键环节和经手人证！这假账，必有破绽！得在他们把‘铁案’做成之前，先撕开一道口子！”</p>
“遵命！”陈襄精神一振。萧承煦条理清晰的指令，像一阵风，吹散了他心头的阴霾。王爷没被这汹汹而来的攻势打乱阵脚，反倒沉着布下了反击的局。</p>