与“铁砧团”的边境暂时恢复了平静，甚至开始了一些小规模的、被严格监控的物物交换。
“摇篮”用净化过的水和生长迅速的块茎，换取“铁砧团”的金属原料和燃料。
这种交流与其说是合作，不如说是一种相互试探和暂时稳住对方的策略。
霍克上校虽然因南方战事受挫而暂时收敛，但其前沿据点的防御工事却在不断加强，显然并未放弃野心。
金牙的商队在这种微妙的平衡中如鱼得水，成为了双方之间不可或缺（也备受猜忌）的中间人。
他似乎很享受这种游走于刀锋之上的感觉，每次到来都会带来一些真伪难辨的外部消息，时而夸大“铁砧团”的内部困境，时而又暗示“共生体”获得了某种新的生物武器，不断撩拨着“摇篮”内部本就紧张的神经。
小刘的技术团队在相对宽松的环境下（得益于外部压力暂时减轻）取得了一些进展。
他们对“秩序场”技术进行了优化，虽然仍无法覆盖整个基地，但已经能为关键区域提供更稳定的通讯和能量保障。
更重要的是，他们对“平衡之钥”与“观察者”信号之间的那次神秘互动进行了深入分析，发现那并非一次性的“标记”，而像是一种持续性的、极其微弱的“数据流”注入。
这种“数据流”无法直接解读，但其波动模式，似乎与基地内部的某些宏观状态——比如能源消耗的稳定性、居民情绪的集体波动——存在某种难以言喻的关联。
“他们不仅在观察，可能还在……采集数据。”小刘得出了一个令人不安的结论，并在小范围内进行了通报。
这进一步加深了高层的不安感。他们的一切，仿佛都成了某种实验样本。
而“屠夫”对这类“虚无缥缈”的研究愈发不耐烦。他将更多精力投入到护卫军的实战化训练和防御体系的加固上。
在他的推动下，基地外围新建了好几个隐蔽的火力点和侦察哨，巡逻队的规模和频率也增加了。
一种外松内紧的态势逐渐形成，基地仿佛一个慢慢缩回壳内的刺猬。
就在这种脆弱的休战期，一件意想不到的小事，险些点燃内战的导火索。
一名“星火派”的年轻技术员，在未经授权的情况下，试图利用小型化的“秩序场”发生器，去净化基地附近一片受污染的小水洼，希望能为开辟新的种植园做准备。
实验过程中发生了小规模能量泄漏，虽然很快被控制，但泄漏的能量干扰了附近一个属于护卫军管理的预警传感器的正常工作。
“屠夫”得知后勃然大怒，认定这是“星火派”无视军事安全、肆意妄为的铁证。
他亲自带人扣押了那名技术员，并要求郑代表对其进行严厉惩处，并永久禁止技术部门在未经军事委员会批准下进行任何野外能量实验。
小刘和“星火派”成员则认为处罚过重，强调技术员的初衷是好的，只是操作失误，并反过来指责“屠夫”滥用权力，压制技术发展。
双方在指挥中心爆发了激烈的争吵，气氛剑拔弩张，甚至有人动了枪套。
最终，在郑代表的极力弹压和部分中间派的调解下，事件以技术员被暂时停职、加强实验管理规定告终。
但这次冲突深深刺痛了双方。
“基石派”更加坚信“星火派”天真且危险，而“星火派”则觉得“基石派”专制而保守。
信任的基石，出现了难以修复的裂痕。
所有人都能感觉到，基地正站在一个危险的悬崖边上。
下一次外部风波，或者内部任何一个微小的火星，都可能引燃累积已久的火药桶。
而那双来自深空的“观察者”之眼，依旧冷漠地记录着这一切，仿佛在等待着一个关键节点的到来。