小水洼事件虽然暂时平息，但其带来的负面影响如同瘟疫般在基地内部扩散。
猜忌和戒备取代了合作与信任，成为人际关系的主旋律。
“基石派”控制的护卫军明显加强了对技术区域的“保护”（实为监控），任何物资进出、人员往来都受到严格盘查，这让小刘团队的科研工作举步维艰。
一些原本中立的居民，在“屠夫”派有意无意的宣传下，也开始对技术实验产生恐惧，担心哪天又会引发不可控的灾难。
而“星火派”的成员则感到处处受制，言论空间被压缩。
他们私下里抱怨“军管”的高压，对基地的未来感到悲观。
部分激进的年轻人甚至开始秘密聚会，讨论是否应该离开“摇篮”，去寻找一个更能实现他们理想的地方，或者至少建立一块不受“基石派”影响的“实验田”。
这种离心倾向虽然微弱，却是一个危险的信号。
郑代表心力交瘁。
他试图通过推动一些双方都能受益的项目来弥合裂痕，比如共同建设新的地下水净化系统，但项目推进过程中，两派在人员配置、资源分配、甚至技术路线上都争吵不休，效率极其低下。
他感觉自己就像一個试图粘合破碎陶器的工匠，却发现裂缝越来越多。
就在这内部紧张达到临界点时，坏消息再次从外部传来。
金牙带来情报，“铁砧团”在南线与“共生体”的战事陷入僵局，损失不小。
为了弥补损失和提振士气，“铁砧团”议会可能默许甚至鼓励霍克上校在东部边境采取一些“更积极”的行动，以获取短期利益，比如……抢夺“摇篮”的净化水技术和农业成果。
几乎同时，档案馆的艾琳娜博士也发来加密预警：
他们的监测发现，“铁砧团”的部队调动出现异常，似乎有精锐小队在向缓冲地带秘密渗透。
同时，“观察者”信号的扫描模式近期出现了一次短暂的、针对性的聚焦，焦点正在“摇篮”基地上空，这通常预示着该区域可能即将发生“显著性事件”。
内忧外患，瞬间将“摇篮”推到了风暴边缘。
郑代表紧急召开最高会议。
会议上，“屠夫”态度强硬至极：“还有什么可讨论的？！霍克那杂碎肯定要动手了！我们必须先发制人！集中所有力量，打掉他的前沿据点，把缓冲区彻底控制在我们手里！内部那些动摇分子、不稳定因素，也必须立刻清理！非常时期，要用非常手段！”
小刘则强烈反对：“主动攻击就是自杀！我们内部现在这个状态，怎么打仗？这可能是‘铁砧团’的挑衅，也可能是‘观察者’的某种测试！我们应该立刻加强戒备，同时通过金牙和档案馆，向‘铁砧团’议会施加最大压力，揭露霍克的阴谋！内部更不能乱，越是危机时刻，越需要团结！”
双方的争论比以往任何一次都激烈，充满了火药味。
郑代表试图控制局面，但他的权威在此刻显得如此苍白。
会议不欢而散，未能达成任何有效决议。
会议结束后不久，一个更坏的消息传来：一支“摇篮”的边境巡逻小队在缓冲地带失踪了！
最后传回的信号显示他们遭遇了伏击，但无法确定是“铁砧团”所为，还是碰上了流窜的掠夺者。
这件事成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“屠夫”在未通知郑代表的情况下，直接命令护卫军进入最高战备状态，并派出一支精锐部队前往事发区域搜索，授权在遭遇“任何敌对力量”时可直接开火。
同时，他下令软禁了几名公开批评过他的“星火派”活跃分子，理由是“战时散布恐慌言论，疑似通敌”。
小刘得知后，愤慨万分，带领技术团队的部分成员和支持者，聚集到指挥中心外抗议，要求立即放人，停止军事冒险。