维利显得很内疚，用十分轻微的声音说：“是福林特，奎因——警官。”埃勒里赶紧忍住别笑出来；这是他第一次听见这位头发斑白的老将，用正式官衔来称呼老头子。维利很明显是受惊了，一副没精打采的样子。
维利走出去的动作是如此之迅速，连这位小喉管里呼呼有声的警官，也受到感动而稍稍平静了些。他把瑟瑟发抖的福林特带来了——福林特几乎跟巡官一样魁梧，此时此刻也跟巡官一样大惊失色。
“唔，福林特，”警官没好气地说，“进来。进来！”
福林特嗫嚅地说：“是，长官。是，长官。”
“福林特，你看见阿仑·切奈走出这所房子吗？”
福林特抽搐地咽口唾沫：“看见的，先生。看见的，长官。”
“昨晚，长官。十一点一刻，长官。”
“他到哪儿去？”
“他说什么到他的俱乐部去。”
警官平静地说：“史洛安太太，你的儿子参加俱乐部吗？”
苔斐娜·史洛安正在扭拗自己的手指，眼光凄凄惨惨：“唔——不，警官，不。我不明白——”
“福林特，他什么时候回来的？”
“他——他没回来，长官。”
“他没回来？”警官的声调变得确实非常安详，“你为什么不把这情况报告维利巡官呢？”
福林特张口结舌了：“我——我刚要去报告，长官。我昨晚是十一点钟来的，而我——我还有几分钟就该换班了。我正想去报告，长官。我以为他也许是到什么地方去灌酒的。再说，长官，他没带包裹，也没带任何这类东西……”
“你到外面去等着吧。我会找你的。”老头子还是用那可怕而平稳的口吻说话。福林特象被判处了死刑似的走了出去。
维利巡官脸色铁青，下腭颤抖；他喃喃地说：“不是福林特的错，奎因警官。是我错。你吩咐我把每个人都监视好。我应该亲自干这事的——那立刻就会发觉了……”
“住口，托马斯。史洛安太太，你儿子有没有在银行开过户头？”
她颤声说：“开过的。有个户头，警官。在国民商业银行。”
“托马斯，打个电话到国民商业银行去，查一查今天上午切奈有没有去支过款子。”
维利巡官要到书房去，就必须在琼·布莱特那儿经过。他低声打了个招呼，但她一动也不动。维利虽然整个心思都沉陷在自身的困境之中，却也对这位姑娘眼中流露出恐惧和绝望的神情而深感惊奇。她紧握双拳，置于膝头，几乎屏住了呼吸。维利摸摸自己的大下巴，绕着她的坐椅走了一大圈。当他拿起电话听筒的时候，他的两眼依然紧盯住她——这时的目光可是老练而严厉了。
“你难道一点儿也不知道，”警官正在大声对史洛安太太喝问，“你儿子到哪儿去了吗，太太？”
“不知道——你以为——？”
“史洛安，你知道吗？这孩子昨晚有没有向你谈起要走的事？”
“一个字也没讲。我不能——”
“怎么啦，托马斯？”老头子急不可耐地问道。“有什么回音？”
“正在查呢。”维利向着话筒简单讲了几句，好几次大点其头，最后挂断了电话。他两手插在口袋里，平静地说道，“高飞远走啦，长官。今天早上握一小张记事的纸片。警官一把抓了过来：“这是什么？”
埃勒里和佩珀急忙凑了过来；三个人把这纸上潦潦草草涂写的几行字阅读了一遍。警官望望维利，维利把头扬了一扬，于是三人都到了一个角落里。老头子问了一个简单的问题，维利扼要回答了一声。他们又回到了房间的中央。
“女士们、先生们，我念给你们听听吧。”大家紧张起来了，连大气也不敢出。警官说，“我手里这张字条，是维利巡官刚才在这所房子里搜查到的。是阿仑·切奈写的。”
他举起了这张纸，念了起来，念得又慢又清晰。“这张字条写道：‘我要走了。也许是永别了。在这样的处境下——唉，有什么用呢？诸事都一团糟，我简直讲不出个所以然来……再见吧。我根本不应写此条。这对你有危险。请你——为了你自身的安全——烧掉此条。阿仑。’”
史洛安太太从椅子上将起未起，脸色象张蜡纸，尖叫一声，昏厥了过去。史洛安在她摔倒之前，一把抱住她那瘫软的身躯。房间里一阵喧哗——哭喊之声，惊叹之声。警官冷静地观察着这一切，冷静得象头猫。
众人终于把那妇女救醒了。于是警官走到她跟前，非常温和地把纸片放在这女人的哭得红肿的眼睛前面：“史洛安太太，这是你儿子的笔迹吗？”
她大张着嘴，惊恐万状：“是的，可怜的阿仑。可怜的阿仑。是的。”
警官咬字清楚地说道：“维利巡官，你是在哪儿搜到这张纸的？”
维利大声说：“在楼上一间卧室里找到的。塞在床垫下面。”
“那是谁的卧室？”
“布莱特小姐的。”
真受不了哇——人人都受不了。琼闭上了眼睛，免得看见大家敌视的目光、无声的指责、以及警官不形于色的胜利感。
“怎么，布莱特小姐？”警官只说了这几个字。
于是她睁开了眼睛，他见她眼里满含着泪水：“我——今天早上发现那字条的。是塞在我的房门下面。”
“你为什么不马上报告呢？”
“我们发现切奈缺席的时候，你为什么不告诉我呢？”
“更为重要的是——阿仑·切奈写道：‘这对你有危险’，这句话是什么意思呢？”
琼·布莱特小姐再也熬不住，泪珠儿夺眶而出，就象水闸决了口，一发不可收拾。她坐在那儿象个泪人儿，嚎啕大哭，直哭得死去活来——这位少女孤立无依，正象当天上午耸立在十月阳光之下的曼哈顿岛一样。这景象是如此悲怆凄凉，使旁人也都为之动容。西姆丝太太本能地朝这姑娘跨上一步，随又胆怯地向后退却。沃兹医生第一次显得怒气冲天，直瞪着警官，棕色眼睛里要冒出火来。埃勒里也摇摇头，颇不以为然。只有警官无动于衷。
“怎么，布莱特小姐？”
她的回答就是：从椅子里一跃而起，仍旧不朝大家看，用一只胳膊遮住自己的眼睛，摸瞎奔出了房间。只听得她跌跌撞撞地上楼去了。
“维利巡官，”警官冷冷地说道，“从现在开始，布莱特上姐的一举一动都必须受到监视。”
埃勒里碰了碰他父亲的胳膊。老头子偷眼望了望他。埃勒里用旁人所听不见的声音喃喃地说道，“我亲爱的、尊敬的、甚至崇高的父亲啊，您也许是世界上最能干的警务人员——但是作为一个心理学家……”他伤感地摇摇头。