走街串巷的小販，街邊擺攤賣書的秀才，茶樓的伙計，還有那搖頭晃腦跟著夫子朗朗讀書的少年。
“帝入太學，承師問道。”
“古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身……”
……
蘭溪循著讀書聲，探頭往那露天的長廊處望去。
十幾個少年端正地坐在書桌前，跟著夫子的提示，背誦著四書五經上的經典篇章。
“這些……”
王薪生看著那些后輩，冷淡無表情的瞳孔，也染上了淡淡的暖意。
“這些都是王氏族人。”
身下的輪椅輪子，碾動著那青石鋪就的寬敞地面，王薪生一邊領著蘭溪往家主府內走去，一邊為蘭溪解釋。
“王氏百年前留了先祖這一脈后，先主前后嫁了四個丈夫，生了六個子嗣，皆姓王。”
“并傳下家訓，每一代的家主，都要盡全力為家族培育子嗣，繁衍生息。”
“畢竟優秀的子孫，才是王氏發家的根本。”
“這百年來，每一任新的嫡系，都住在家主府中，其他旁系和庶系，則被趕入這王城中。”
“當然，王氏并不是要放棄這群人。”
“而是按照相應的標準，給她們分了房子和土地，他們可以去王氏的產業之中任職，也可以住在這王城中，每旬家主都會發些銀兩給這些人，以保聊生無虞。”
“你母親是嫡系中的嫡女，按照規矩，若你外祖母再生不出兒子，你母親便要繼承未來的家主之位，并為自己招募夫婿，開枝散葉……”
“可你母親卻跑了，要去別人家做媳婦。”
提起當年之事，王薪生不勝感慨。
“你剛才看到的那些少年，都是旁系中的旁系了，論起輩分，你應該是她們祖母外祖母輩的了。”
蘭溪嘴角抽了抽。
其實，她今年才二十，還做不了別人的祖母吧？
這王城人雖多，可因為王城常年封閉著，被王氏那輕易不得出城的規矩管束著，城民們日日見的都是那些熟到不能再熟的面孔。
陡然看到蘭溪和腮雪這兩個生面孔，便忍不住激動起來。
紛紛朝這邊靠近。
一邊靠近一邊奉承道：“六少爺，這位是哪位？怎從前沒見過？”
“是啊……不會是您未過門的未婚妻吧？”“六少爺竟要成婚了？十八年前我還報過你呢。”
……
人群熱鬧而擁擠。
眾人盛情難卻，卻不得不勸。
回到王城的王薪生，明顯比在蘭溪那認識時那般拘謹。
“小小姐，最前頭的那座建筑物，便是城主府了。”
“各位父老鄉親且讓一讓，這是城主要請的人，若擔待了，你我都無法交差。
一聽是城主要請的人，這群將嫡庶貴賤銘刻在骨子里的人，忙躬身褪去，為蘭溪二人騰出了一條宮道。
只是眼角眉梢，時不時打量著蘭溪……
到城主府門前時，城主安排的仆婦迎了上來，隔著蘭溪那隔絕容貌的面紗，光看著那纖細的腰身，便開始一頓夸。
“這哪是咱們的小小姐啊？”
“這簡直是天上掉下來的仙子吧？”
“看這腰身，看這氣質，還有這通身的派頭，跟咱們老夫人那是同出一脈！”
“小小姐，您快跟老奴來，老爺和夫人在議事廳，已經等您許久了……”
……
蘭溪眉頭微皺，跟著進了家主府。
昨夜這里剛下了一場雨，地面濕漉漉的，議事廳所在的存松堂，內外的綠植和地面，皆染上了一層薄薄的濕意。
那織錦繡花的簾子在芭蕉葉的掩映中，被那身著綾羅綢緞的婢女，緩緩卷起來。
露出那寬闊的議事廳，和議事廳內烏壓壓的人群。
打眼一瞅，何止十數！
蘭溪的步伐邁得更沉穩了些。
來這王城一趟，本就是一場鴻門宴，早晚都要面對這陣仗的，第一天面對還是第三天面對，又有什么差別呢？
蘭溪擺正好心態后，隨著那在前領路的婢女，抬腳邁進大殿。
一股清甜的香意鋪面而來。
在那甜香之后，還帶著一絲入喉的澀意。
這正焚的香里，加了烏沉木。
念頭一閃而過。
蘭溪抬眸，在一群人的注視之下，望向那坐在主座之上的王家家主和家主夫人身上。
二人，皆穿著寶藍色的錦緞。
王氏家主年逾五十，正方臉，濃眉薄唇，眼光狠厲毒辣，帶著一絲涼薄相。
他身體似乎不是很好，唇色蒼白，看著很虛弱。
身體虛弱，但勢力不減。
一對深嵌進去的眸子，裝著無數打量和計算，在蘭溪身上來回游走。
讓人無端心生反感。
他的身旁，端坐的是家主夫人史氏。
史氏是個四十多歲的美婦人。
史家是詩書傳家，子女大都清秀有余，姿色不足。
可史氏卻是個例外，顏色姣好，鮮艷奪目，是史家最出挑最漂亮的女兒。
如今雖四十歲了，可周身的穿戴和那五官氣質，看起來像三十出頭，珠圓玉潤，氣態得宜。
和蘭溪有三分相似。
一雙美目，帶著淡淡的哀色，憐憫地看著走進大廳的蘭溪。
搭在椅子上的手指動了動，迫切地想離開坐席，沖到蘭溪身邊，掀開她的面紗，看清那面紗后的真顏……
卻在此情此景下，被迫忍住……
在王氏家主和家主夫人的下手，則是這一代王氏的幾位嫡系，是王氏家主嫡親的兄弟姐妹。
一個個也都年近四五十，帶著些老態龍鐘之相。
但各個面色端正肅然，警惕而冷漠地打量著蘭溪，盤算著這位太后身份的真實性，盤算著他們能從其中得到什么利益……
坐席再往后，便是王氏的幾位小輩了。
和蘭溪的母親王嬛，是同父異母的姐妹。
都已出嫁了，卻得知蘭溪要回來的消息時，不約而同地從夫家折返，匯聚于此，想看看這位王氏的嫡系血親，當朝太后是個什么模樣……
這些人，蘭溪都不認識。
連畫冊都未見過。
因此，眼神不帶半分留戀地掃視一圈，正打算迅速收回來時，像有什么吸引力一般，忽然凝在某個熟悉至極的身影上，整個人如遭雷劈，僵在原地，不可置信地看向那站在角落之人。