大腿上傳來劇痛。
陳洛歌仍不相信這是真的。
那可是……七品官啊！
早年間，大伯的侄兒屢試不第，大伯求到她們家，要借萬兩黃金來買官。
大伯和大伯母那趾高氣昂的語氣，她現在還記得。
“不過是一個賠錢貨，有什么可尊貴的，將來不還是要嫁人生子跟別人姓？”
“萬貫家財全便宜了外面的野男人，你們留著做什么？”
“將來死了不還得要侄子給你們摔盆治喪！”
“現在拿出一萬兩銀子，給你的親侄兒買個九品官當當，再拿出兩萬兩，給你侄兒娶個豪門的貴女做媳婦，將來生出一對兒孫，你直接做祖父，豈不美哉！”
“咱陳家可以沒錢，但萬萬不能將家業交到一個姑娘手中，害的我陳氏斷子絕孫啊！”
幼年的她，聽到這種誅心之語，提著刀子沖出來，想跟這位好“大伯”說個分明。
可母親卻滿臉淚水地攔著她。
“好女兒，你何必為了幾句嘴上的話，壞了自己的名聲呢？女子和男子不同，咱們女人，一旦名聲壞了，往后如何找到好夫婿？”
她很想問母親，女子的一生，只為找個好夫婿嗎？
可看著淚流滿面的母親，那些質問的話，她再也說不出口。
……
樁樁件件，歷歷在目。
她就是氣不過，就是怨恨那些人拿她女子的身份說事，才十幾歲便跟著父親商行闖蕩，如今才成了商行里獨當一面的人物。
才成了今日威名赫赫的陳大掌柜。
她參加桃花會的目的很單純。
并無其他不該有的妄想。
只是想借此機會，瞻仰太后娘娘的天顏。
想看看那世上最尊貴的人兒，都是如何活的。
想問問這位位高權重的太后娘娘，是否天下女子唯一的出路，就是找個好夫婿嫁了。
如今看來，不必問了。
太后娘娘既允許女子做官，那還有什么可問的？
到底是生意場上練出來的本事。
陳洛歌很快便從那震驚之中，清醒過來。
三跪九叩，領下命令。
“民女謝皇后娘娘隆恩，民女定當不辜負娘娘的恩德，讓桃花會在民女的手中，發揚光大。”
蘭溪滿意點頭。
她就喜歡這種拿得起放得下之人。
“好。”
“你先回家齊備著，把手頭的瑣事都交代一番。”
“兩日后，哀家會召你進宮。”
“再與你詳細聊議這桃花會之事。”
“遵命！”
少女脆生生地應下。
……
桃花會評出前三甲，各自獎賞，并不算完。
真正的盛會還在后頭。
整個明月樓成了桃花會的宴場，不過一刻鐘的功夫，明月樓里三層外三層，便被那隨機搭起來的攤子給支滿了。
小販們卯足了勁，要借此盛會大賺一筆，推出各種桃花釀制的佳飲、糕點、果品、糖人、玩偶……
最受人追捧的攤位，是那捏玩偶的老張頭。
他那枯瘦而蒼老的手指，仿若有靈一般，手指翻飛間，剛才那株得了第三的紫云桃花，便從他手中的泥土之中誕生。
活靈活現，惟妙惟肖。
惹來陣陣驚呼聲。
剛剛參展的近百株桃花，如今都放在各自的展臺上，統一列開，爭奇奪艷，美不勝收。
少男少女們穿行在那桃花之中，彩衣麗花，一時之間，不知是人更青春年少，還是花更靚麗繽紛。
底下的熱鬧喧囂，與頂樓的天字一號房無關。屋內門窗緊閉，并未焚香，反而放了幾株桃花。
本想借這淡雅清新的桃花香，中和一下屋內壓抑嚴肅的氣氛。
但顯然，并未起到什么作用。
伏跪在地上的三個少女，仍是一副戰戰兢兢的恐慌模樣，時不時抬頭，彼此看一眼，又極快地將脖子縮回去。
她們的面上、額上、皆有擦傷，都是剛才推搡之間留下的痕跡。
蘭溪將她們召來時，已差婢女為她們抹了止血祛疤的藥膏。
都是蘭氏珍藏的藥膏，用的是西域那邊舶來的最珍稀的紅花和蘆薈，一盒價值白金。
她雖不喜這韋家的三位姑娘小姐，但到底心疼她們是女子，臉上留了疤痕，難免美玉微瑕。
所以，一人賜了一瓶。
此刻，韋家的三位小姐，懷里各揣著一瓶舒痕膏，心里摸不準，這位坐享高位的太后娘娘，是喜歡她們……還是厭惡她們……
厭惡？
厭惡為何要賞賜她們膏藥？
喜歡？
蘭氏和韋氏之間，還有喜歡的可能嗎？
更何況，這位娘娘將她們召進來后，別的話也不說，只讓她們這么跪著……
“你是韋二小姐，韋清荷？”
蘭溪開口，打斷一室沉靜。
那被點名的韋二小姐，心里咯噔一下，生出無限的壓力。
這蘭太后叫她名字的氣勢，怎跟祖父那么像……
像是能舉手投足，對她的生殺奪取的大人物……
可據她所知，這位蘭太后，也只是二十出頭的年紀。
憑什么大家年歲差不多，她在上面坐著，她要在下面跪著，聽她訓話……
這諸多怨念，只在心里滾了一圈。
饒是給韋清荷一百個膽子，她也不敢將心中的話吐露出來。