转眼便到了墨兰大婚的日子，赵祯为了彰显对这场婚事的重视，竟亲自登门迎接。盛宏瞧见这阵势，脸上的笑意更浓了几分，眼角的皱纹都舒展开来，嘴里不住地念叨着：“好啊，好啊。”
婚后的生活甜蜜而温馨，赵祯与墨兰二人形影不离，恩爱异常。没过多久，墨兰便有了身孕。在她怀孕四个月的时候，恰逢如兰出嫁。因胎像稳固，墨兰偷偷带着几个贴身丫鬟出了宫，前来参加如兰的婚宴。当她看到一身红妆的如兰时，唇边浮现出一抹温柔的笑意，“如兰妹妹，愿你此生都能幸福啊。”
怀胎十月，一朝分娩。在众人翘首以盼的目光中，墨兰顺利诞下一名男婴。盛宏得知消息后，激动得连胡须都在颤抖，“哈哈哈，盛家终于稳了！如今朝堂上盛家姻亲势力庞大，我又是正三品官员，长柏和长林也争气得很呢！”
另一边，明兰却被逐出了盛家，机缘巧合之下，竟与顾廷烨走到了一起。
这中间又发生了什么呢？原来顾廷烨科考失利后，被赵祯剥夺了考试资格。屋漏偏逢连夜雨，曼娘卷走了他的钱财，还带走了两个孩子。而墨兰则暗中推波助澜，悄悄给了曼娘三份户籍文书，使她彻底消失无踪。
接连承受着双重打击的顾廷烨，在得知母亲真正的死因后，悲愤交加，饮至酩酊大醉。他踉跄着闯回了顾家，与顾偃开爆发了一场激烈的争吵。那场面混乱而惨烈，直令顾偃开气怒攻心，竟当场呕血昏厥，不久便撒手人寰。小秦氏目睹这一切，冷冷地一挥手，毫不留情地将顾廷烨逐出了家门，更命人从族谱中彻底抹去了他的名字。顾廷煜体弱多病，膝下只有一女，早与小秦氏达成约定，承诺在自己去世后由她照料妻女。如此一来，顾廷炜顺理成章地继承了侯位，成为了新一任侯爷。
经历这一连串风波之后，顾廷烨整日借酒消愁，醉得人事不省。而盛明兰的日子同样步履维艰，她在盛家本就不受重视，才学更是垫底，唯有一点女红手艺勉强支撑生计。为了糊口，她只得将随身的首饰一件件典当，甚至连身上那件略显体面的衣裳也换了银钱，这才接了些针线活儿，勉强度日。
顾廷烨与盛明兰的相遇，恰是在这微妙的情形之下。在原著中，永昌伯爵吴大娘子曾举办过一场热闹非凡的马球会，而那一场盛会，本是齐衡为了能见盛明兰一面，特意央求吴大娘子筹办的。然而，今生今世，这样的缘由自然不复存在。可即便如此，顾廷烨仍然一眼认出了盛明兰。当顾廷烨得知墨兰已是板上钉钉的皇后人选后，他心中不禁泛起些许波澜。为探清局势，他暗中派人细细打听了盛家尚未出阁的几位姑娘的情况。至于她们的容貌如何、性情怎样，这些信息自然也被他不动声色地掌握在了手中。
起初，他的目标锁定在身为嫡女的如兰身上。然而，如兰虽天真单纯，却并非愚钝无知。更何况，墨兰与她情谊深厚，时刻护她周全，令顾廷烨无从下手。如此一来，他的目光自然转向了明兰与余兰。余兰体弱多病，性格又过于柔顺，显然不在他的考量之内。环顾四周，唯一可行的选择，便只剩下明兰了。
然而，令顾廷烨始料未及的是，明兰并非如他所想那般容易迎娶。虽说她在家中不得宠爱，又因算计姐姐而声名受损，但盛家却将这些事情遮掩得滴水不漏。对于与盛家并无深交的顾廷烨而言，这一切自然无从得知。起初，他也曾考虑过直接登门求亲，然而如今局势却大不相同：墨兰已贵为皇后，再加上盛家接连与权臣寇准、范仲淹结为姻亲，地位水涨船高，就连两个尚未出阁的女儿也身价倍增。这等显赫门楣，又岂是他这样一个连科考都不能参与的人可以轻易企及？
这次盛明兰病死的事都传遍了，顾廷烨除了喝酒就是去侯府找麻烦，这事自然是不知道
看到盛明兰那柔弱的模样，心中自是生出了怜香惜玉之情。他微微上前，表明了自己的身份，随后便带着她回到了自己暂住之地。
盛明兰跟顾廷烨半真半假的说了一些事，让顾廷烨心里有了计较