这些日子里，天启城暗流涌动，却又维持着一种暴风雨前的诡异平静。</p>
终于，学堂大考初试之日来临。</p>
清晨的薄雾尚未完全散去，天启城已经提前苏醒。</p>
不同于往日的喧嚣，今日的空气中弥漫着一种特殊的、掺杂着兴奋、紧张与期待的氛围。</p>
学堂门前的长街两侧，早已被闻讯而来的各色人等挤得水泄不通。</p>
城中各大酒肆茶楼，更是座无虚席，人们交头接耳，议论纷纷。</p>
“听说了吗？今年参加学堂大考的才俊，足足有四十位！创了历年来的新高啊！”</p>
“可不是嘛！连闭关多年的世家子弟都出来了，看来这学堂，吸引力是越来越大了。”</p>
“只要能进学堂，那就是鲤鱼跃龙门！一步登天！”</p>
议论声中，最引人注目的，莫过于街角处临时搭建起来的一座高台——千金台。</p>
这是城中几家最大的赌坊联合开设的盘口，专门针对此次学堂大考的最终入选者，以及在各个环节可能表现突出者开出赔率，供人下注取乐，也借此大发横财。</p>
高台上悬挂着巨大的红布，上面用金漆写着数十个名字，正是此次参加大考的四十位才俊。每个名字后面，都跟着一串代表赔率的数字。</p>
排在最前面的，自然是早已名声在外的高手。</p>